Pembaca The Washington Post seharusnya sudah menyadari bahaya mematikan yang kita hadapi. Prospek bahwa mesin slot mungkin dipasang di arena pacuan kuda Maryland mengancam tatanan masyarakat kita.
Retorika tentang mesin slot telah menjadi begitu panas sehingga banyak orang di industri balap negara bagian mengeluh keras tentang cara media — khususnya The Post — meliput masalah ini. Saya tidak dapat membantah pendapat mereka bahwa perlakuan terhadap subjek ini tidak seimbang. Saddam Hussein mendapat liputan yang lebih berimbang daripada para pendukung perjudian di Maryland.
Berita telah berulang kali menekankan bahwa pemilik lintasan yang tamak berusaha mendapatkan bagian yang tidak adil dari pendapatan mesin slot dan membeli pengaruh dengan legislator untuk melakukannya. Kolumnis Metro Marc Fisher menulis minggu lalu bahwa balap kuda ras di Maryland seharusnya dibiarkan mati, dan menyimpulkan, “Bukannya tidak ada alternatif untuk industri kuda. Steak-nya sebenarnya tidak seburuk itu. Saya sarankan untuk menyiramnya dengan saus A-1 yang banyak.”
Halaman editorial dan opini terus-menerus menyuarakan tema bahwa mesin slot mengeksploitasi orang miskin dan tidak berpendidikan, bahwa mesin slot merupakan pajak bagi orang-orang yang paling tidak mampu membelinya, dan bahwa mesin slot Thor138 akan merusak kualitas hidup di Maryland. Seorang delegasi Demokrat menulis di The Post bahwa mesin slot akan menyebabkan “penganiayaan pasangan dan anak, perjudian remaja dan di bawah umur, alkoholisme dan penyalahgunaan narkoba, penyakit mental . . . prostitusi, pencurian, penggelapan, dan kebangkrutan.” The Baltimore Sun — yang sependapat dengan Post kecuali bahwa mereka tidak ingin kuda pacuan kuda di meja makan — menyatakan bahwa mesin slot “akan mengubah karakter negara.”
Semua argumen antiperjudian yang hiperbolik ini mengabaikan kebenaran mendasar. Perjudian sudah ada di mana-mana, dan akan terus ada. Perjudian akan terus ada karena orang Amerika suka bertaruh. Jika Maryland tidak menyetujui mesin slot di arena pacuan kuda, warganya akan tetap bermain lotre, pergi ke arena pacuan kuda, bermain slot di Delaware dan Virginia Barat, berkendara ke kasino di Atlantic City, bertaruh olahraga dengan bandar taruhan, atau berjudi di salah satu dari ribuan situs web daring. Apakah orang-orang yang khawatir tentang slot akhir-akhir ini mendengarkan stasiun radio yang berfokus pada olahraga? Program mereka sekarang dipenuhi dengan iklan oleh bandar taruhan, yang menerima taruhan melalui nomor telepon 800 atau komputer yang beroperasi di luar negeri dan di luar hukum AS. Gagasan bahwa kita dapat melindungi masyarakat dan membendung gelombang perjudian dengan menjauhkan slot dari Maryland adalah menggelikan. Bendungan sudah jebol.
Mengingat kenyataan ini, pemerintah seharusnya lebih peduli tentang pengaturan perjudian agar warganya tidak tertipu dan mengenakan pajak agar sebagian pendapatannya dapat digunakan untuk kebaikan masyarakat secara umum. Namun, mengoceh tentang kejahatan perjudian adalah tindakan yang sia-sia. Dan dalam banyak kasus, itu juga munafik.
Jika para moralis antiperjudian jujur dan benar-benar berkomitmen pada posisi mereka, mereka pasti sudah lama menentang permainan judi yang paling merusak: lotere. Tidak ada bentuk perjudian yang sebegitu memeras: lotere mengambil 50 persen dari setiap dolar yang dipertaruhkan (dibandingkan dengan sekitar 8 persen untuk mesin slot.) Dan tidak ada bentuk perjudian yang begitu mengganggu kehidupan sehari-hari. Sementara sebagian besar penduduk Maryland dapat menjalani hidup mereka tanpa menyadari bahwa ada arena pacuan kuda (dengan atau tanpa slot) di Laurel, lotere ada di hadapan semua orang setiap hari — dengan rentetan iklan, dengan penjualan di toko-toko serba ada, dengan undian hariannya di televisi lokal. Hampir semua argumen yang menentang mesin slot dapat dibuat sepuluh kali lipat menentang lotere (kecuali, tentu saja, bahwa pemilik arena pacuan kuda yang rakus tidak dapat disalahkan.) Namun, para penulis editorial dan politisi yang mengecam kejahatan sosial mesin slot dengan tenang menerima promosi lotere mereka oleh pemerintah negara bagian. Yang paling mengganggu saya tentang kekuatan anti-slot, lebih dari kemunafikan dan kesia-siaan perang salib mereka, adalah cara mereka memandang orang-orang yang suka bertaruh. Mereka selalu menggambarkan penjudi sebagai orang-orang yang bodoh, tak berdaya, menyedihkan, dan merusak diri sendiri yang membuang-buang sedikit dolar mereka (yang mungkin mereka dapatkan dari cek kesejahteraan) dalam pengejaran delusi untuk mendapatkan rejeki nomplok. Miami Herald — anggota lain dari brigade anti-perjudian media — baru-baru ini menerbitkan sebuah artikel tentang mesin slot di Charles Town. Artikel itu dimulai dengan menggambarkan seorang pelanggan yang menunggu pada pukul 6:45 pagi bersalju agar gerbang dibuka sehingga ia dapat mencoba mendapatkan kembali $1.200 yang hilang di mesin-mesin itu pada malam sebelumnya. Pemain slot prototipe itu tampak seperti seorang pecandu yang mondar-mandir di luar rumah penjual narkoba sambil menunggu untuk mendapatkan dosis berikutnya.
Saya seorang penjudi, dan saya telah menghabiskan hidup saya bersama para penjudi. Saya jarang menganggap saudara-saudara saya sebagai tipe yang tak berdaya dan menyedihkan seperti yang sering digambarkan media. Tentu saja, sebagian besar penjudi kalah, dan sebagian besar tahu bahwa mereka akan kalah. Namun, hanya sedikit yang merusak diri sendiri. Sebagian besar sependapat dengan penjudi legendaris Nick the Greek, yang berkata, “Berjudi meningkatkan cita rasa hidup.”
Menang dan kalah menimbulkan kegembiraan yang tidak didapatkan kebanyakan orang dalam aktivitas rutin kehidupan mereka — khususnya orang-orang dari tingkat sosial ekonomi yang tertarik pada mesin slot. Bagi sebagian besar dari kita yang gemar bertaruh, berjudi adalah suatu kegembiraan, bukan penyakit, dan para moralis di media tidak akan pernah meyakinkan kita sebaliknya.